Niedoszła Miss Ameryki z 1983 roku, aktorka, która swoją karierę ekranową zaczęła bardzo szybko, postanowiła spróbować swoich sił także w branży muzycznej. W 1988 roku ukazał się jej debiutancki album „The Right Stuff”. Album ten przyniósł artystce dużą popularność, status złotej płyty. Również opinie krytyków były bardzo pozytywne. Vanessa otrzymała trzy nominacje do nagrody grammy. Drugą płytę wydała trzy lata później i nadała jej tytuł „The Comfort Zone”. Płyta ta, podobnie jak następna „The Sweetest Days” zdobyła status platynowej. Równolegle z karierą muzyczną, rozkwit przeżywała również filmowa kariera wokalistki. Za kreację Hazel Scott w dramacie biograficznym „Buntownik XX wieku” otrzymała nagrodę Złotej Satelity. W 2006 roku stworzyła kreację Wilhelminy Slater, dyrektorki artystycznej pisma „Mode” w serialu „Brzydula Betty”. Vanessa była dwukrotnie mężatką. Przez dziesięć lat z Ramonem Harveyem, z którym ma dwie córki oraz syna, oraz z kanadyjskim koszykarzem i atorem Rickiem Foxem, z którym ma córkę Sashę Gabrielle.