Vanessa Carlton urodziła się 16 sierpnia 1980 roku w Milord w Pensylwanii. Kiedy była dzieckiem jej głównym zainteresowaniem był balet. Lekcje tańca pobierała u Gelsey Kirkland i Nenette Charisse. W wieku 14 lat przeprowadziła się do Nowego Jorku z zamiarem podjęcia studiów w School of American Balet. Jednakże trzy lata później, kiedy już z amatorki przekształciła się w zdolną profesjonalistkę, zrezygnowała z baletu i zaczęła pisać własne teksty i komponować muzykę. Rok później podpisała kontrakt z wytwórnią A&M Records. Jej pierwszy debiutancki album „Be not nobody” ukazał się w marcu 2002 roku i był promowany singlem pt.
„A thousand miles”. Ron Fair, szef A&M Records został jej producentem. Drugi album piosenkarki, “Harmonium”, został wydany w listopadzie 2004 roku. Można na nim usłyszeć między innymi Pharrella Williamsa i Lindsey Buckingham. Przy powstawaniu płyty pomagał producent Stephen Jenkins. Trzecia płyta artystki ukazała się w październiku 2007 roku „Heroes and Thieves”.